Diagnóstico da demência: «O que fazer e o que não fazer»

Todos os profissionais de saúde que lidam com pessoas idosas sabem que a demência é um problema muito frequente e com impacto negativo na qualidade de vida dos doentes e seus cuidadores.

Contudo, na prática clínica, é frequente encontrar doentes com défice cognitivo importante, mas sem diagnóstico explícito de demência nos seus registos clínicos. Uma proporção destes doentes até já apresenta défice cognitivo grave e alterações comportamentais justificando a prescrição crónica de psicofármacos… Por que falha então o diagnóstico da demência?

Um dos motivos será a ideia errada instalada nos profissionais de saúde (mas também na sociedade) de que ser velho é sinónimo de ser demente. Aceita-se que a idade traz, inevitavelmente, compromisso da memória e, frequentemente, os familiares referem-se ao seu ente querido de forma estigmatizante: “Para a idade, a memória até está bem!”

É necessário ultrapassar este mito e valorizar as alterações cognitivas das pessoas idosas como algo anormal! Só esta perspetiva, clínica e social, conduzirá ao adequado e atempado rastreio cognitivo e diagnóstico precoce da demência, por forma a excluir e tratar causas médicas, défices nutricionais, problemas psicológicos e sociais que possam contribuir para o defeito cognitivo, a par das doenças neurodegenerativas e da doença vascular cerebral.

Quando indicada terapêutica farmacológica, o seu início também deve ser precoce (e não na fase avançada de demência); se não diagnosticarmos a demência, nunca a iremos tratar. Mais relevante que a terapêutica farmacológica é a implementação de estratégias que minimizem a perda cognitiva e otimizem as faculdades cognitivas.

O estabelecimento do diagnóstico de demência, mais que um rótulo ou um estigma, deve ser o motor para incentivar as pessoas à prática de exercício físico e à estimulação cognitiva, formal ou informal, através da participação em atividades lúdicas e sociais. Admitir o diagnóstico de demência permite antever problemas comuns e proteger a pessoa doente, quem a rodeia e seus cuidadores.

Quantas vezes ouvimos relatos de pessoas com demência que se perderam? Ou que colocaram em risco a sua segurança financeira ao gastarem as suas economias, sem qualquer perceção do valor do dinheiro? Ou até mesmo que colocaram em risco a segurança pessoal ao deixar o lume aceso?

Por fim, mas não menos importante, importa frisar que estabelecer o diagnóstico de demência é também a oportunidade de planear o futuro, de forma refletida e respeitando os desejos e vontades da pessoa que está doente.


Sofia Duque

À pergunta desafiante sobre o diagnóstico da demência “O que fazer e o que não fazer?”, a resposta imediata é que devemos diagnosticar o problema e não escondê-lo ou secundarizá-lo numa lista de doenças médicas, como frequentemente acontece na prática clínica. Para uma pessoa idosa, dificilmente haverá diagnóstico mais grave e incapacitante que a demência!

Para não falhar o diagnóstico da demência, é necessária a aquisição de competências na sua semiologia. Este será, provavelmente, outro motivo responsável pela falha do diagnóstico da demência.

Grande parte dos médicos generalistas que lida com doentes idosos, internistas e médicos de família não teve formação pós-graduada nesta área, por forma a identificar a demência numa fase precoce e a possibilitar a referenciação atempada a consultas de Geriatria, Neurologia ou Gerontopsiquiatria.



Artigo publicado no Jornal da 3.ª Reunião do Núcleo de Estudos de Geriatria.